Virtus Nova

<p>Ο Βίρτους γεννήθηκε σε ένα μικρό, ξεχασμένο χωριό, που βρίσκεται σε μια από τις φτωχότερες περιοχές της χώρας. Τα σπίτια ήταν χτισμένα με ό,τι υλικά έβρισκες, και οι δρόμοι δεν ήταν παρά χωματόδρομοι. Παρά τις κακουχίες, η κοινότητα ήταν δεμένη και οι λίγοι κάτοικοι γνώριζαν ο ένας τον άλλον ονομαστικά. Ωστόσο, η φήμη της μητέρας του, Μαίρη Νόβα, απλώθηκε πολύ πέρα ​​από το χωριό. Η Mary Nova ήταν μια θρυλική φιγούρα, ένας φοβισμένος και σεβαστός δολοφόνος στον εγκληματικό υπόκοσμο. Το όνομά της λεγόταν με ένα μείγμα σεβασμού και φόβου από οποιονδήποτε είχε την ατυχία να διασχίσει το δρόμο της.</p><p>Ο Βίρτους είχε μια μικρή αδερφή που ονομαζόταν Χελ, με την οποία ήταν βαθιά δεμένος. Τα δύο αδέρφια ήταν αχώριστα, περνούσαν ολόκληρες μέρες εξερευνώντας τα γύρω δάση, εφευρίσκοντας παιχνίδια και ιστορίες για να ξεφύγουν από τη σκληρή πραγματικότητα της καθημερινότητάς τους. Ο Χελ ήταν το μόνο άτομο στον κόσμο με το οποίο ο Βίρτους ένιωθε απόλυτα ασφαλής. Η παρουσία της ήταν ένας φάρος φωτός στη ζωή του νεαρού αγοριού και την έβλεπε ως πρότυπο δύναμης και θάρρους.</p><p>Ωστόσο, η μοίρα επιφύλασσε μια σκληρή δοκιμασία για την οικογένειά τους. Ο Χελ αρρώστησε βαριά από μια ασθένεια που εξαπλωνόταν γρήγορα στην περιοχή. Τα συμπτώματα ήταν εξουθενωτικά: υψηλός πυρετός, ακραία αδυναμία και επίμονος βήχας που φαινόταν να χειροτερεύει κάθε μέρα που περνούσε. Τότε, ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης αυτής της ασθένειας ήταν με πανάκριβα φάρμακα, διαθέσιμα μόνο στα φαρμακεία της πόλης. Όμως το χωριό ήταν απομονωμένο και το ταξίδι μέχρι το κέντρο της πόλης κράτησε μέρες. Επιπλέον, η οικογένεια δεν είχε τα οικονομικά μέσα για να αγοράσει το φάρμακο ή ακόμα και να κάνει το μακρύ ταξίδι.</p><p>Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, ο Χελ αδυνάτιζε. Ο Βίρτους, μη μπορώντας να κάνει κάτι για να βοηθήσει την αδερφή του, ένιωθε αδύναμος. Πέρασε ώρες δίπλα στο κρεβάτι της, κρατώντας της το χέρι και ψιθυρίζοντας λόγια παρηγοριάς, ελπίζοντας ότι με κάποιο τρόπο θα αναρρώσει. Αλλά στο τέλος, η ασθένεια της κόστισε τη ζωή ένα κρύο χειμωνιάτικο πρωινό.</p><p>Ο θάνατος της Hel κατέστρεψε τη Βίρτους. Ο πόνος που ένιωθε ήταν τόσο έντονος που του φαινόταν αφόρητος. Αποτραβήχτηκε στον εαυτό του, μη μπορώντας να δεχτεί την πραγματικότητα. Για εβδομάδες, δεν έβγαινε από το σπίτι, αρνούμενος να μιλήσει ή να φάει. Ένιωθε εντελώς μόνος, εγκαταλελειμμένος σε έναν κόσμο που δεν είχε πια νόημα. Ο έξω κόσμος, κάποτε γεμάτος περιπέτειες και ανακαλύψεις, τώρα του φαινόταν άδειος και χωρίς νόημα.</p><p>Η μητέρα του, η Μαίρη Νόβα, ήταν πολύ απασχολημένη με τις στρατιωτικές της αποστολές για να παρατηρήσει το εσωτερικό μαρτύριο που βίωνε ο γιος της. Ήταν συχνά μακριά, συμμετείχε σε μυστικές αποστολές που την κράτησαν μακριά από το σπίτι για μεγάλες περιόδους. Όταν τελικά επέστρεψε, βρήκε τον Βίρτους βαθιά αλλαγμένος, αλλά ήταν πολύ αργά για να επιδιορθώσει τη ζημιά. Το αγόρι που είχε αφήσει δεν υπήρχε πια. Στη θέση του βρισκόταν μια σκιά, ένα νεαρό αγόρι που είχε χάσει κάθε σπίθα ζωής.</p><p>Ένα χρόνο μετά το θάνατο της Hel, ο κόσμος της Mary Nova κατέρρευσε επίσης. Οι παράνομες δραστηριότητές της ανακαλύφθηκαν και η δικαιοσύνη έπεσε πάνω της με τη δύναμη ενός σφυριού. Συνελήφθη και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, ποινή που τη χώριζε οριστικά από τον Βίρτους. Πριν την πάρουν, κατάφερε να κάνει κάτι τελευταίο για τον γιο της: τον έφερε στην πόλη, ελπίζοντας να του προσφέρει μια νέα ευκαιρία στη ζωή.</p><p>Στην πόλη, ο Βίρτους προσλήφθηκε από την οικογένεια Βερνιέ, ένα ζευγάρι υψηλού κοινωνικού επιπέδου που, παρά τον πλούτο και τη δύναμή τους, δεν μπορούσαν να κάνουν δικά τους παιδιά. Οι Βερνιέρ υποδέχθηκαν τον Βίρτους με στοργή και προσπάθησαν να του δώσουν ό,τι μπορούσε. Είχε μόλις κλείσει τα επτά του χρόνια, μια ηλικία που η προσαρμογή σε μια νέα πραγματικότητα, αν και δύσκολη, ήταν ακόμα δυνατή. Η οικογένεια Vernier, αν και πολύ διαφορετική από αυτήν στην οποία είχε μεγαλώσει, προσπάθησε σκληρά να τον κάνει να νιώσει σαν στο σπίτι του. Αλλά στην καρδιά του Βίρτους, παρέμεινε ένα δυσαναπλήρωτο κενό, ένας πόνος που κανένας πλούτος δεν μπορούσε ποτέ να ανακουφίσει.</p><p>Στο σπίτι του Βερνιέ, ο Βίρτους βρήκε όχι μόνο μια νέα αρχή αλλά και μια απροσδόκητη φιλία. Οι Βερνιέ ζούσαν σε ένα μεγάλο κτήμα με ευρύχωρα δωμάτια και περιποιημένους κήπους, έναν κόσμο τελείως διαφορετικό από το μικρό χωριό όπου είχε μεγαλώσει. Σε αυτό το νέο περιβάλλον, ο Βίρτους ένιωθε συχνά αποπροσανατολισμένος, αλλά ήταν