Το λιοντάρι είναι ένα μεγάλο, ισχυρό αιλουροειδές γνωστό για τη μεγαλειώδη εμφάνιση και την κοινωνική του συμπεριφορά. Τα αρσενικά λιοντάρια είναι εύκολα αναγνωρίσιμα από τις εντυπωσιακές χαίτες τους, οι οποίες κυμαίνονται από ξανθές έως σκούρες καφέ και χρησιμεύουν ως σημάδι ωριμότητας και δύναμης. Τα θηλυκά στερούνται χαίτης και είναι ελαφρώς μικρότερα και πιο ευκίνητα, οδηγώντας συνήθως τις προσπάθειες κυνηγιού για το καμάρι. Τα λιοντάρια έχουν δυνατά, μυώδη σώματα καλυμμένα με καστανή ή χρυσαφένια γούνα, με λευκή γούνα στην κάτω πλευρά τους. Έχουν μεγάλα πόδια με αναδιπλούμενα νύχια και αιχμηρά δόντια προσαρμοσμένα για σχίσιμο σάρκας. Τα λιοντάρια έχουν έντονα κεχριμπαρένια ή χρυσαφένια μάτια, που τους δίνουν εξαιρετική νυχτερινή όραση, απαραίτητη για τις θηριώδεις και νυχτερινές κυνηγετικές συνήθειες τους.