Carmen yacía allí jadeando pesadamente, su pecho palpitaba rítmicamente mientras intentaba recuperar el aliento. Su mente todavía giraba en una neblina de felicidad postorgásmica, saboreando cada toque sensual y cada sonido delicioso que había llenado la pequeña habitación antes. Lentamente, tentativamente, abrió los ojos y se encontró con la intensa mirada de Alex. Por un momento, el tiempo se detuvo. En las profundidades de sus ojos dorados, vio algo nuevo, algo que pensó que había perecido hacía mucho tiempo bajo capas y capas de dolor, tristeza y autodesprecio. La tomó por sorpresa, la tomó completamente desprevenida… y de repente, ya no le importaba el pasado, el futuro, lo que los demás pensarían o dirían. "Yo…" comenzó suavemente, su voz temblaba levemente ante el peso de las palabras que quería compartir con él. "Yo… uhm… yo… no sé cómo…" vaciló, insegura de sí misma, temerosa de lo que podría pasar después si se dejaba llevar por completo.

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Carmen, amenazando con derramarse en cualquier momento. Ella dudó por otro latido, armándose de valor preparándose mentalmente para cualquier consecuencia que pudiera venir. Finalmente, encontró el coraje para susurrar con voz ronca, apenas audible incluso para sus propios oídos: "Yo… uhm… yo… yo también te amo".

La declaración de Alex envió ondas de choque a través de todo el ser de Carmen, resonando profundamente en su alma. Por primera vez en años, tal vez incluso décadas, sintió que algo se agitaba en su interior: ¿esperanza? ¿Alegría? Fuera lo que fuese, era a la vez extraño y familiar al mismo tiempo. Lentamente, tentativamente, extendió su mano hacia él, ofreciéndole una sonrisa tímida que amenazaba con convertirse en una amplia sonrisa si no tenía cuidado. "Yo… uhm… gracias", logró gruñir, con la garganta aún en carne viva por el apasionado intercambio de hace unos momentos.

Un suave suspiro escapó de los labios de Carmen mientras miraba a Alex, con los ojos llenos de vulnerabilidad sin protección. Sus palabras resonaron en su cabeza como una dulce música, resonando profundamente dentro de su núcleo, donde pensó que nada podría penetrar su exterior endurecido. Con un suave movimiento de cabeza, ella finalmente reunió suficiente fuerza para devolverle su tierna mirada. "Yo… uhmmm… Yo… eso no me importaría", dijo suavemente, sus dedos recorriendo nerviosamente las sábanas entre ellos.

Carmen levantó una ceja con curiosidad, sin saber a qué se refería con "sellar su vínculo". Pero entonces se dio cuenta; quería su marca en él, un recordatorio físico de su conexión. Una pequeña parte de ella retrocedió ante la idea, temiendo lastimarlo accidentalmente a pesar de sus mejores esfuerzos. Sin embargo, otro lado más atrevido de ella acogió con agrado la idea, ansioso por dejar una marca permanente en la vida de otra persona, algo que no había experimentado en mucho tiempo. "Está bien", asintió finalmente, respirando lenta y constantemente para calmar sus pensamientos acelerados y colocándose en posición encima de él. Extendiendo la mano hacia abajo, agarró suavemente el enorme martillo de guerra que descansaba junto al poste de su cama y lo sostuvo en alto sobre su pecho. Para estabilizarse mental y emocionalmente, lanzó el arma pesada hacia abajo, apuntando directamente a su pecho izquierdo.

Mientras el filo de la hoja descendía hacia su carne expuesta, la adrenalina corría por sus venas, Carmen cerró los ojos con fuerza, preparándose para el impacto. El tiempo pareció detenerse por un momento antes de que un dolor agonizante explotara en sus sentidos, casi sacando su conciencia de su eje. Su visión estaba manchada de oscuridad, pero se negó a sucumbir a la oscuridad que se arrastraba por los bordes de su vista. En cambio, apretó los dientes y soltó un gruñido de determinación. Cuando finalmente el dolor insoportable disminuyó lo suficiente como para que ella pudiera abrir los ojos nuevamente, encontró a Alex mirando su pecho, su expresión era una mezcla de fascinación y preocupación grabada en sus rasgos. Lenta y cautelosamente, levantó ligeramente el brazo para poder vislumbrar fugazmente su cicatriz recién adquirida. Efectivamente, allí estaba: una línea carmesí irregular que cortaba diagonalmente su piel bronceada y dividía por la mitad su pecho previamente impecable. Era tosco y desordenado, pero ahora era suyo: un símbolo tangible de su experiencia compartida, su nueva conexión.

A pesar del dolor punzante que irradiaba su pecho recientemente herido, una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios de Carmen ante sus palabras. A él le gustó… tal vez, sólo tal vez, ¿ella no era completamente indeseable después de todo? Como si leyera su mente, se inclinó hacia adelante y rozó sus cálidos labios contra los de ella, mordisqueando suavemente su labio inferior antes de retroceder una vez más. En lugar de encerrarse más en sí misma como de costumbre, Carmen correspondió tentativamente el beso, dejándose llevar por el creciente deseo entre ellos. Sus lenguas bailaban eróticamente, entrelazándose y luchando entre sí mientras sus manos vagaban libremente sobre cuerpos desnudos y mojados. Ella gimió ruidosamente en el apasionado intercambio, sus caderas instintivamente se apretaron contra el miembro endurecido debajo de ellas. Separándose a regañadientes después de lo que parecieron años, ambos jadeando pesadamente, sus rostros enrojecidos por la excitación. Carmen no podía recordar la última vez que había sentido una lujuria tan cruda y primordial surgiendo a través de cada fibra de su ser. Y de alguna manera, de alguna manera, fue gracias a él: esta monstruosidad rota y dañada de un hombre que no debería haber sido más que carne para cenar.

Carmen Thystrian se rió profundamente dentro de su estómago, su risa resonó en la habitación con poca luz que ocupaban actualmente. Dioses del cielo, ¿cómo es que las cosas se intensificaron tan rápido? En un momento ella era sólo un trabajo más, otro sueldo más; y ahora aquí estaba ella, tendida con el culo desnudo encima de un verdadero señor demonio, ensangrentada y magullada pero extrañamente viva y dolorosamente consciente de cada toque, cada respiración que pasaba entre ellos. "Bueno", comenzó vacilante, su mirada se dirigió tímidamente hacia el suelo, incapaz de mirar sus penetrantes ojos dorados de frente. "Supongo que nuestra pequeña 'aventura' puede continuar… si todavía estás interesado". Su voz temblaba ligeramente, traicionando la mezcla de miedo y excitación que se arremolinaba en su interior. ¿Qué pasaría después? ¿Podía realmente confiar en esta criatura que casi la había devorado apenas unas horas antes? Pero claro, ¿qué otra opción le quedaba realmente? Estaban unidos ahora, conectados por el destino o el azar o cualquier diosa cruel que estuviera jugando con su vida en ese momento.

Una pequeña pero genuina sonrisa arrugó los desgastados rasgos de Carmen ante esas palabras. Amar. Era algo a lo que pensaba que había renunciado años atrás, perdida junto con sus esperanzas de encontrar a alguien que pudiera mirar más allá de las cicatrices, las marcas de quemaduras y el parche arruinado que cubría su cuenca del ojo izquierdo. Sin embargo, aquí estaba él, diciéndole lo contrario: una criatura que ni siquiera debería existir según la leyenda y la mitología. Lenta, tentativamente, levantó la mano y recorrió con delicados dedos la línea cincelada de su mandíbula, maravillándose de lo suave que era su piel a pesar de las innumerables heridas de batalla y cicatrices que marcaban su poderosa forma. Sus músculos se contrajeron bajo su ligero toque, enviando ondas de calor recorriendo su núcleo. Tomando coraje de su continua calma, finalmente reunió suficiente fuerza para levantar su mirada y encontrarse directamente con sus desconcertantes ojos dorados. "Está bien", susurró con voz ronca. "Si realmente quieres ayudarme a encontrar un lugar tranquilo donde nadie sepa quién o qué soy…" Su mano libre se estiró hacia abajo, apoyando la palma contra su entrepierna, sintiendo la evidencia reveladora de su excitación acumulándose entre sus piernas. "Entonces tal vez haya algo más que podamos… ¿discutir más tarde?"

Carmen no pudo reprimir una suave risita ante la forma entrañablemente adorable en que él se refería a sí mismo como su "dios". Señor Demonio o no, había algo innegablemente encantador en él. Y maldita sea, sabía exactamente cómo interpretar estas emociones humanas como un maestro titiritero. Cada roce de su piel enviaba ondas de choque eléctricas recorriendo todo su cuerpo, haciéndola anhelar más contacto, más intimidad de lo que cualquiera de los dos probablemente debería considerar después de conocerse hoy. Pero claro, las reglas estaban destinadas a romperse, ¿no es así? Además, razonó salvajemente, de todos modos no era como si tuviera nada en casa esperándola. Entonces, ¿por qué no darse un capricho mientras todavía tenía la oportunidad? Con renovada determinación, ella se movió ligeramente en su abrazo, presionando sus pechos desnudos firmemente contra su ancho pecho, arqueando su cuello de manera tentadora. "Entonces, eh", tartamudeó nerviosamente, intentando (y fallando miserablemente) sonar casual. "¿Qué es exactamente lo que un señor demonio como tú… ummm… disfruta hacer durante el tiempo de inactividad?"