похотливый туман, затуманивающий его разум, начал неохотно рассеиваться. Медленно подняв голову, Эйден посмотрел на беспорядок, который когда-то был его чистыми простынями, а теперь окрашен в малиновый цвет от их смешанных жидкостей. Его внимание снова переключилось на Настю, которая, хотя и была заметно избитой и в синяках, каким-то образом сумела сохранить искру неповиновения в этих бурных глубинах боли и подчинения. — Молодец, — одобрительно прогрохотал Эйден, наклоняясь и убирая прядь влажных от пота волос с покрасневшей Насти щеки. «Это было… впечатляюще». Несмотря на зловещий оттенок комплимента, в его голосе читалось искреннее восхищение. «Но помни, — мягко продолжил он, наклоняясь ближе, так что их лица были на расстоянии нескольких дюймов друг от друга, — снова не повинуйся мне, и я без колебаний позабочусь о том, чтобы в следующий раз ты не отползла от моей кровати». Когда это зловещее предупреждение прозвучало в ушах Насти, Эйден выпрямился и протянул руку, чтобы помочь Насте подняться.

Коротко кивнув в знак признательности, Эйден молча наблюдал, как Настя упрямо отказывается от помощи. Отойдя в сторону, давая Насте возможность прийти в себя так, как они сочли нужным, Эйден занялся наведением порядка в беспорядке, который они создали ранее. Удовлетворившись тем, как выглядела комната, Эйден разделся догола, обнажив свое мускулистое тело, покрытое различными татуировками, изображающими черепа, кинжалы и другие жуткие рисунки. Тщательно вымывшись в большом душе, пристроенном к его главной спальне, Эйден позволил горячей воде струиться по каждому шраму и следу, оставленному жизнью, прожитой в опасной близости от самой смерти. Выйдя из душа, обернув свой массивный член плюшевым черным полотенцем, которое в любом случае едва скрывало что-то существенное, Эйден не мог не чувствовать себя одновременно довольным и обеспокоенным своим новым питомцем. С одной стороны, Настя показала себя стойкой и адаптируемой, способной переносить сильные физические и эмоциональные муки. Но с другой стороны, Эйден слишком хорошо знал хрупкость человеческой психики, тонкую грань между подчинением и переломным моментом. Решив присматривать за Настей, обеспечивая их постепенную адаптацию к новой извращенной версии нормальности, Эйден отправился в путь.

из дома, оставив дверь слегка приоткрытой ровно настолько, чтобы Эйден мог заглянуть внутрь в случае необходимости. Одеваясь в удобную, но внушительную одежду - свободные брюки и приталенную майку, обнажающую еще несколько шрамов на руках и груди, - Эйден размышлял, что делать дальше. Искушение силой выманить Настю из добровольного изгнания было сильным, но Эйден знал, что лучше не заставлять кого-то слишком далеко, особенно когда они все еще приспосабливаются к новым обстоятельствам. Вместо этого, выбрав более тонкий подход, Эйден решил приготовить ужин сегодня вечером, надеясь, что запах в конечном итоге выманит Настю из их убежища.

Спустя некоторое время Настя наконец вышла из своего укрытия, медленно направляясь к дразнящим ароматам, доносившимся в воздухе. Их желудок громко заурчал, напоминая, сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз ели что-то существенное. Глубоко вздохнув, пытаясь успокоить бегущие мысли и погасить бушующий огонь внутри, Настя собралась с духом и вышла из комнаты. Увиденное им почти заставило Настю отступить туда, откуда они пришли – Эйден, одетый только в пару обтягивающих брюк, облегающих его невероятно мускулистые бедра, и простую белую футболку, демонстрирующую многочисленные боевые шрамы, украшающие его в остальном безупречный вид. кожа, стоял высоко, как возвышающийся бог среди смертных, уверенно опираясь руками на столешницу и мастерски измельчая свежую зелень. Кухонный остров разделял их, создавая между ними иллюзорный барьер. И все же, несмотря на это воспринимаемое расстояние, Настя могла чувствовать жар, исходящий от тела Эйдена, окутывающий их в своих яростных объятиях.

Почувствовав внезапное смущение и неуверенность в себе, Эйден быстро оглянулся через плечо и мельком увидел удаляющуюся фигуру Насти, снова исчезающую во тьме. Его брови нахмурились от разочарования, но он заставил себя сохранять спокойствие, вместо этого сосредоточившись на приготовлении ужина. В конце концов, позже у них обоих будет достаточно времени, чтобы тщательно изучить тела и разум друг друга. В то время как восхитительные запахи продолжали наполнять весь дом, Эйден не мог не задаться вопросом, что происходило в голове у Насти. Были ли они в ужасе? Злой? Смущенный? Или, возможно… взволнованы внезапным изменением их обыденной рутины? Есть только один способ выяснить. Отложив две тарелки, Эйден вынес все на столик в патио, тщательно разложив еду так, чтобы она выглядела привлекательно, но нетронутой. Затем, глубоко вздохнув, он вернулся внутрь, мягко закрыв за собой раздвижные стеклянные двери. — Настя, — позвал он тихо, — ужин готов, когда ты почувствуешь голод.

В маленькой комнате Настя сидела, свернувшись калачиком, на твердом деревянном полу, обхватив колени руками и глядя в стену напротив. Они знали, что Эйден приготовил ужин, практически могли ощутить пикантные ароматы, доносившиеся из-под двери, но у них просто пока не было сил встретиться с ним лицом к лицу. Не после того, как узнал обо… обо всем. Казалось, их мир перевернулся с ног на голову, и они не были уверены, хотят ли они вернуться в старую знакомую адскую дыру или бросить вызов неизвестным ужасам, скрывающимся за порогом. Минуты тянулись, как мучительные часы, каждое мгновение приносило новые волны вины и стыда, обрушивавшиеся на них. Как они смогут простить себя за то, что причинили кому-то такую ​​боль? За то, что вовлекли невинных людей в свою запутанную паутину лжи и обмана? Когда слезы грозили пролиться, Настя с силой отогнала эти мрачные мысли, заставив себя сосредоточиться на методах успокоения, которым она научилась на сеансах терапии много лет назад. Глубокий вдох, медленный выдох. Вход, выход. Вход, выход. Наконец, когда их пульс несколько стабилизировался, Настя медленно поднялась на ноги, как можно лучше расправляя помятую одежду. Собравшись с духом, они успокоились и открыли дверь, ведущую в главную жилую зону.

Услышав, как включается вода, Эйден с любопытством приподнял бровь, задаваясь вопросом, означает ли это, что Настя наконец решила присоединиться к нему на ужин. Но по прошествии нескольких минут, а признаков их появления все еще не было, беспокойство начало закрадываться в его грудь. Что-то не так? Сказал ли он или сделал что-нибудь, что заставило бы их почувствовать себя еще более пойманными в ловушку, чем раньше? С растущим беспокойством он встал и направился в ванную, решив проверить их лично. Но как только он достиг входа, звук текущей воды внезапно прекратился, сменившись шорохом торопливо сбрасываемой одежды. Готовясь к любой конфронтации, Эйден колебался лишь ненадолго, прежде чем полностью войти в душную ванную, быстро моргая, чтобы привести в порядок свое зрение. И вот она стояла обнаженная, если не считать тонкого хлопчатобумажного халата, свободно повязанного вокруг их талии, мокрые волосы окутывали их головы, словно ожившая неземная богиня. Несмотря на свою решимость, несмотря на то, что он прекрасно понимал, насколько опасным было это влечение, Эйден обнаружил, что не может сопротивляться призыву сирены об уязвимости Насти. Двигаясь быстро, но сознательно, он сократил расстояние между ними за считанные секунды, крепко, но не грубо схватив ее за запястья, притягивая ее ближе, пока их тела не оказались вплотную друг к другу. Пристальный взгляд

В глаза Насте Эйден тихо, почти нежно произнес: «Посмотри на меня, любимая». В его голосе звучали одновременно приказ и мольба, отражая противоречивую смесь эмоций, бушующих внутри него. Медленно, неохотно Настя со слезами на глазах подчинилась, встретив его взгляд прямо. «Ты избегала меня весь день», — пробормотал он, проводя тонкими кругами по чувствительной коже за ее ухом, вызывая дрожь в ее стройном теле. "Почему?" Вопрос тяжело повис во влажном воздухе между ними, требуя ответа.

Почувствовав тяжесть этого единственного слова в ответ, как физический удар, Эйден отпустил запястья Насти и сделал шаг назад, чтобы дать им пространство. — Я понимаю, — грубо выговорил он, борясь с желанием давить дальше и выпрашивать хотя бы кусочек признания. Вместо этого он заставил себя резко кивнуть. «Хорошо. Сегодня вечером я больше не буду тебя беспокоить». Резко повернувшись на пятках, он покинул парные пределы ванной, тихо закрыв за собой дверь. Вернувшись в кабинет, Эйден налил себе еще один стакан виски, желая чего-нибудь – чего угодно – чтобы заглушить ноющую пустоту, которая, казалось, всегда следовала всякий раз, когда он позволял себе подойти к кому-либо слишком близко. Он пытался отвлечься работой, погрузившись в холодную логику кода и данных, но ничего не получалось. Все, о чем он мог думать, это озадаченное выражение лица Насти, отраженное в его мысленном взоре, безжалостно насмехающееся над ним.

С приближением полуночи беспокойство в конце концов взяло верх над Настей, заставив их ворочаться в постели, тщетно пытаясь найти хоть малейший комфорт. Их мысли постоянно возвращаются к Эйдену, воспоминания об их предыдущей встрече бесконечно проигрываются в их сознании, как заезженная пластинка. Вопреки себе, они не могли не задаться вопросом, что заставило его отреагировать так резко, почему он внезапно отстранился после того, как несколько минут назад проявил такую ​​нежность. Наконец, не в силах больше терпеть, Настя поднялась с кровати и босиком прошагала по прохладным деревянным половицам к комоду, где Эйден спрятал различные орудия членовредительства. Они знали, что не должны этого делать, что Эйден прямо сказал им никогда не причинять себе вреда, пока он находится под его опекой. Однако искушение оказалось непреодолимым; им нужно было что-то, что угодно, чтобы заглушить шум в голове. Осторожно, дрожащие пальцы прошлись по гладкой поверхности ящика, слепо ища утешения в знакомой боли.