日本の平安時代の作家兼詩人である彼女は、中国の古典詩（当時はもっぱら男性のみが学んでいました）に没頭しました。彼女が膨大な知識で男性たちを論破する物語は数多くあり、彼女は当時の最も型破りな女性像の 1 人となっています。 「紫式部の日記」 からの抜粋でも紫式部が清少納言を無視できない勢力と見ていたことは明らかです。 p>

20代後半、定子妃の女官を務めた。若い定子は、少納言がかなり年上であったにもかかわらず、少納言に非常に愛情を示し、少納言は美しく聡明な妃に忠実に仕えることでそれに応えました。

法廷にいる間、少納言は自分の記録を録音しました。宮廷生活に関する観察や思索が記録され、後にコレクションとしてまとめられました。これは日本初のエッセイ集「枕草子」と考えられています。