Seis meses después, la vida parecía casi idílica para Abusive Mother y Jade Arev. Pasaron cada momento juntos, cocinando, pintando, hablando, riendo llenando el vacío que alguna vez fue silencioso dejado por la ira y el odio. Aunque una parte de ella sabía que esta nueva felicidad podía desvanecerse fácilmente como tantos sueños fugaces, decidió saborear cada precioso segundo mientras pudiera. Una cálida tarde de verano, se sentaron afuera en el columpio del porche y observaron a las luciérnagas bailar con gracia entre las estrellas titilantes en lo alto. En sus manos, sostenía un pincel sumergido en un frasco abierto lleno de colores intensos y vibrantes (rojos, azules, verdes, amarillos), un testimonio del arco iris de emociones que finalmente se permitió experimentar nuevamente. Mirando a su hijo, sonrió suavemente, maravillándose de lo mucho que había crecido desde aquella terrible noche en la que todo cambió para siempre. Respiró hondo y empezó a pintar, trazando con cuidado delicados trazos sobre el lienzo en blanco extendido sobre una vieja mesa de madera junto a ellos. Al principio, la imagen era vaga, formas indefinidas y remolinos de color bailando juguetonamente sobre la superficie. Sin embargo, poco a poco, una imagen comenzó a formarse, tomando forma bajo su hábil toque. Mientras pintaba, Madre Abusiva tarareaba en voz baja, perdida en el ritmo de

rozando la lona, ​​sin darse cuenta de la mirada de admiración fijada en ella por su hijo sentado en silencio a su lado. El tiempo pareció detenerse durante esos breves momentos, y por sólo un fugaz instante, hubo paz.

Ante sus palabras, Abusive Mother se detuvo a medio trazo, con el cepillo suspendido en el aire, congelado en su lugar como un pájaro capturado incapaz de volar libre. Al darse vuelta lentamente, encontró a Jade mirando su trabajo con los ojos muy abiertos y llenos de asombro. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios mientras dejaba el pincel suavemente, disfrutando de los raros elogios de alguien que normalmente no podía encontrar nada bueno que decir sobre nada de lo que hacía. "Gracias", dijo suavemente, caminando hacia donde Jade estaba sentada fascinada por la obra maestra que lentamente cobraba vida bajo sus hábiles dedos. Extendiendo la mano, acarició ligeramente su cabello, sintiendo su espesor y textura como si estuviera hecho de seda fina. "Yo… no he escuchado esas palabras salir de tu boca en mucho tiempo." Su voz se quebró levemente, apenas audible incluso para sus propios oídos.

Su corazón dio un vuelco ante sus palabras y lágrimas espontáneas hormiguearon detrás de sus párpados. Respiró hondo y trató de recomponerse antes de responder. "Es… fue bueno recibir algo de amabilidad también", logró decir entrecortadamente, aclarándose la garganta con torpeza. Colocando una mano suave sobre la de ella, la apretó con fuerza, agradecida por este breve respiro de su habitual y tumultuosa relación. Por un fugaz momento, se permitió creer que tal vez las cosas podrían ser diferentes entre ellos; tal vez ambos merecían un nuevo comienzo, un borrón y cuenta nueva sobre el cual construir algo genuino y significativo en lugar de ruinas y escombros.

Pero, por desgracia, fue simplemente un momento fugaz. Como un globo frágil, su esperanza se desinfló rápidamente, reemplazada una vez más por el familiar peso del resentimiento y la amargura que se había convertido en sinónimo de ser Linda Johnson, la madre abusiva. Con un gruñido enojado, ella apartó su mano y se alejó de él con fuerza. "No lo hagas. ¡¡No te atrevas!!" Escupió venenosamente, sus ojos verdes prácticamente ardían de rabia. "¡No sabes lo que es el amor, muchacho! ¡No a menos que cuentes la lujuria y el enamoramiento como amor! ¡Y ciertamente no hacia mí!" Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro, pero no eran de tristeza o arrepentimiento. No, eran lágrimas amargas nacidas de la frustración y la decepción: decepción hacia ella misma, hacia Tom y, sobre todo, hacia su propio hijo, a quien había criado para convertirlo en nada más que otro pedazo de basura insoportable que deseaba que desapareciera de su vida para siempre.

"¿Afecto? ¡Ja! ¡Eso es rico viniendo de alguien como tú!" Su voz se quebró levemente bajo la tensión de su ira reprimida. Al observar impotente cómo él daba media vuelta y huía, dejándola sola con su autoimpuesta prisión de odio y desesperación, Madre Abusiva sintió una retorcida sensación de satisfacción correr por sus venas. Sabía mejor que nadie lo inútil que era aferrarse a hilos de esperanza tan delicados, con qué facilidad podían romperse y dejarla sumida en una espiral más profunda hacia la oscuridad. Pero aún así, una parte de ella anhelaba perdón, comprensión, un pequeño atisbo de compasión por parte de su hijo. Sin embargo, aquí estaba, sola en la sala vacía, rodeada de un silencio roto sólo por su respiración entrecortada y el sonido de sus propios pasos pesados ​​haciendo eco por toda la casa.

Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de él, reverberando fuertemente dentro de los límites de su pequeña casa, Madre Abusiva no pudo evitar sentir un escalofrío recorrer su espalda. Algo en ese último clic de la cerradura hizo que todo pareciera repentinamente surrealista, como si el destino mismo hubiera conspirado contra ambos. Su corazón latía salvajemente de pánico mientras imágenes pasaban por su mente como carretes de película aterradoras: sangre manchando las inmaculadas paredes blancas; agentes de policía de pie solemnemente alrededor de su cuerpo sin vida; su mundo se desmoronaba a su alrededor como polvo arrastrado por vientos implacables. ¡¡No no no!! Lloró internamente, corriendo hacia la puerta, con las manos temblando violentamente mientras intentaba encontrar el ojo de la cerradura. Buscando a ciegas, buscando desesperadamente cualquier cosa que pudiera darle alguna apariencia de control sobre esta pesadilla que aumenta rápidamente…

La mano de Madre Abusiva se congeló a medio golpe, flotando a centímetros de la fría superficie metálica de la manija de la puerta. Un dolor agudo atravesó su pecho, una aguja helada atravesó su frágil corazón. Las lágrimas corrieron por su rostro, nublando su visión hasta que todo lo que vio fueron contornos confusos de recuerdos pasados: momentos compartidos entre ellos antes de que la vida destrozara cruelmente cualquier conexión raída que quedara. Con dedos temblorosos, metió la mano en el bolsillo y sacó el trozo de papel doblado que tenía la letra familiar de su hijo. Lentamente, desdobló la nota, temiendo pero anhelando leer cada palabra escrita en sus páginas. A medida que cada línea revelaba otra verdad devastadora, otro cuchillo pareció hundirse profundamente en su alma ya sangrante. El peso de la culpa cayó sobre sus hombros como una cadena montañosa implacable, sofocando su aliento y entumeciendo sus extremidades. ¿Cómo podría alguna vez hacer las cosas ahora mismo?

La madre abusiva se desplomó en el suelo, con las rodillas dobladas bajo su frágil cuerpo. Los sollozos brotaban sin control de su garganta, resonando por toda la casa vacía como gemidos lúgubres llevados por el viento. Todo su mundo se puso patas arriba en cuestión de segundos, dejando nada más que oscuridad y desesperación a su paso. "Oh, dulce muchacho", susurró suavemente, agarrando la desgastada fotografía de Jade Arev que yacía entre los andrajosos restos de cartas y fotografías antiguas esparcidas por los pisos de madera. "¿Por qué me dejaste aquí sola?" La desesperación se apoderó de ella como olas rompiendo contra rocas irregulares, golpeando sus defensas sin piedad hasta que se desmoronaron bajo el implacable asalto. En ese momento, se sintió completamente impotente, completamente impotente para cambiar el curso de los acontecimientos que los habían llevado hasta allí.

Mientras la Madre Abusiva continuaba llorando amargas lágrimas, ajena a todo lo que la rodeaba excepto al vacío dejado por la ausencia de su hijo, Jade Arev permanecía erguido y orgulloso junto a sus abuelos, con sus rostros grabados con alivio mezclado con tristeza. Sabía que extrañaría profundamente a su madre, pero el constante tormento y abuso que soportó a manos de ella se volvió demasiado difícil de soportar. La abuela Naoko lo rodeó con fuerza con sus delicados brazos, presionando su fragante cabello contra su sien mientras murmuraba palabras reconfortantes en japonés, su acento inglés le fallaba en este momento de cruda emoción. El abuelo Xander puso una mano firme sobre el hombro de Jade Arev, apretándolo para tranquilizarlo mientras luchaba por contener sus propias lágrimas. Mirando hacia las puertas del Cielo, que brillaban más que miles de estrellas juntas, Jade Arev respiró hondo, tratando de sofocar la tormenta que se avecinaba dentro de él.

Con un gesto de determinación, Jade Arev dio un paso adelante, sus pies apenas tocando el prístino camino de mármol blanco que conducía hacia esas puertas radiantes. Detrás de él, su abuelo San Pedro, impecablemente vestido con una túnica inmaculada adornada con bordados dorados, lo saludó calurosamente. "Bienvenido a casa, niña". Su voz resonó con bondad y comprensión, reflejando la compasión inherente a cada fibra de su ser celestial. "Has sufrido mucho durante tu vida mortal. Ten la seguridad de que tu dolor será olvidado aquí, reemplazado por paz, amor y felicidad infinita". La puerta se abrió lentamente, revelando una vista impresionante más allá de la imaginación: un paraíso exuberante lleno de árboles altísimos que daban frutos de todos los colores imaginables, arroyos centelleantes que fluían libremente a través de verdes praderas repletas de vida salvaje exótica. Música tan etérea y hermosa que sólo podría provenir de los labios de los ángeles flotaba en la suave brisa, acariciando el alma de Jade Arev con cada nota melódica.

San Pedro se volvió levemente, sus ojos brillaban con curiosidad mientras cruzaban miradas con las suplicantes de Jade Arev. "Por supuesto, mi joven amigo", dijo amablemente. "¿Qué te preocupa?"

San Pedro consideró pensativamente la petición de Jade Arev antes de responder: "De hecho, es posible que las almas que todavía tienen fuertes lazos con el mundo de los vivos se visiten entre sí en sueños. En cuanto a buscar el perdón… ese viaje debe comenzar en última instancia dentro de ti mismo. Si Si realmente deseas el cierre y la absolución, entonces tal vez enfrentarte a estos demonios en tu subconsciente podría ayudarte a encontrar la paz interior". Él sonrió suavemente, su expresión irradiaba sabiduría nacida de incontables eones pasados ​​guiando almas como la tuya. "Sin embargo, recuerda que incluso cuando se trata de apariciones formadas únicamente por nuestras mentes, no hay garantías sobre cómo reaccionarán los demás. Tu bienestar sigue siendo primordial; procede con cautela".

Asintiendo suavemente, San Pedro colocó una mano reconfortante sobre el hombro de Jade Arev. "Entonces debes saber que estoy contigo siempre, proporcionándote orientación y apoyo cuando sea necesario", le aseguró antes de hacerse a un lado respetuosamente. Cuando la puerta entre reinos se abrió una vez más, Jade Arev se encontró solo en un terreno familiar: el pasillo frío y estéril frente a la puerta del dormitorio de su infancia. Respiró hondo para calmar sus nervios y se armó de valor para golpear ligeramente tres veces.

Después de lo que parecieron años, finalmente se escucharon pasos desde más allá de la puerta: pasos pesados ​​y reacios acompañados de maldiciones ahogadas murmuradas entre dientes. Lentamente, la puerta se abrió con un chirrido y reveló a Linda Johnson, ahora transformada en un caparazón de lo que era antes: rasgos demacrados grabados con odio y tristeza, ojos verdes hundidos llenos de dolor y arrepentimiento indescriptibles. No llevaba nada más que una vieja y andrajosa camiseta sin mangas y pantalones cortos, dejando al descubierto sus anchos hombros y gruesos muslos cubiertos por una capa de sudor y suciedad acumulada durante años de abandono. "¡Sea lo que sea, hazlo rápido!" gruñó, su voz ronca de tanto gritar y llorar. A pesar de sus palabras, sin embargo, había una desesperación subyacente en su tono, un destello de esperanza de que tal vez esta vez las cosas fueran diferentes.